子廖 子防 兄子严 族孙棱
马援字文渊，扶风茂陵人也。其先赵奢为赵将，号曰马服君，子孙因为氏。马服者，言能服驭马也。《史记》曰，赵惠文王以奢有功，赐爵号为马服君。武帝时，以吏二千石自邯郸徙焉。《东观记》曰：“徙茂陵成欢里。”曾祖父通，以功封重合侯，坐兄何罗反，被诛，重合，县，属勃海郡，故城在今沧州乐陵县东。马何罗与江充相善，充既诛，遂惧罪及己，谋反，伏诛。事见《前书》。故援再世不显。祖及父不得为显任也。《东观汉记》，通生宾，宣帝时以郎持节，号使君；使君生仲，仲官至玄武司马；仲生援。援三兄况、余、员，《东观记》曰：“况字长平，余字圣卿，员字季主。”并有才能，王莽时皆为二千石。况，河南太守。余，中垒校尉。员，增山连率。
援年十二而孤，少有大志，诸兄奇之。尝受《齐诗》，意不能守章句，《东观记》曰：“《受齐》诗，师事颍川满昌。”乃辞况，欲就边郡田牧。《东观记》曰：“援以况出为河南太守，次两兄为吏京师，见家用不足，乃辞况欲就边郡畜牧”也。况曰：“汝大才，当晚成。良工不示人以朴，且从所好。”从其所请也。会况卒，援行服期年，不离墓所；敬事寡嫂，不冠不入庐。庐，舍也。后为郡督邮，送囚至司命府，王莽置司命官，上公已下皆纠察。囚有重罪，援哀而纵之，遂亡命北地。遇赦，因留牧畜，宾客多归附者，遂役属数百家。《续汉书》：“援过北地任氏畜牧。自援祖宾，本客天水，父仲又尝为牧师令。是时员为护苑使者，故人宾客皆依援。”转游陇汉闲，常谓宾客曰：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”因处田牧，至有牛马羊数千头，谷数万斛。既而叹曰：“凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳。”乃尽散以班昆弟故旧，身衣羊裘皮绔。
王莽末，四方兵起，莽从弟卫将军林广招雄俊，乃辟援及同县原涉为掾，涉字巨先，见《前书》。荐之于莽。莽以涉为镇戎大尹，王莽改天水为镇戎，改太守为大尹。援为新成大尹。莽改汉中为新成也。及莽败，援兄员时为增山连率，莽改上郡为增山，连率亦太守也。莽法，典郡者公为牧，侯称卒正，伯称连率，其无封爵者为尹也。与援俱去郡，复避地凉州。世祖即位，员先诣洛阳，帝遣员复郡，卒于官。援因留西州，隗嚣甚敬重之，以援为绥德将军，与决筹策。
是时公孙述称帝于蜀，嚣使援往观之。援素与述同里闬，《说文》曰：“闬，闾也。”杜预注《左传》：“闬，闾门也。”相善，以为既至当握手欢如平生，而述盛陈陛卫，以延援入，交拜礼毕，使出就馆，更为援制都布单衣、《东观记》“都”作“答”。《史记》曰：“答布千匹。”《前书音义》曰：“答布，白叠布也。”何承天《纂文》曰：“都致、错履、无极，皆布名。”《方言》曰：“禅衣，江、淮、南楚之闲谓之褋，关之东西谓之褝衣。”交让冠，会百官于宗庙中，立旧交之位。述鸾旗旄骑，解在《公孙述传》。警跸就车，磬折而入，磬折者，屈身如磬之曲折，敬也。礼飨官属甚盛，欲授援以封侯大将军位。宾客皆乐留，援晓之曰：“天下雄雌未定，公孙不吐哺走迎国士，哺，食也。《史记》，周公诫伯禽曰：“吾一沐三握发，一食三吐哺，犹恐失天下士心也。”与图成败，反修饰边幅，言若布帛修整其边幅也。《左传》曰：“如布帛之有幅焉，为之度，使无迁。”如偶人形。《礼记》曰：“谓为俑者不仁。”郑玄云：“俑，偶人也。有面目机发，有似于生人也。”俑音勇。此子何足久稽天下士乎?”稽，留也。因辞归，谓嚣曰：“子阳井底蛙耳，言述志识褊狭，如坎井之蛙。事见《庄子》。而妄自尊大，不如专意东方。”
建武四年冬，嚣使援奉书洛阳。援至，引见于宣德殿。世祖迎笑谓援曰：“卿遨游二帝闲，今见卿，使人大惭。”援顿首辞谢，因曰：“当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。《家语》曰：“君择臣而任之，臣亦择君而事之。”臣与公孙述同县，少相善。臣前至蜀，述陛戟而后进臣。臣今远来，陛下何知非刺客奸人，而简易若是？”《东观记》曰“援初到，来令中黄门引入，时上在宣德殿南庑下，但帻坐”，故云“简易”也。帝复笑曰：“卿非刺客，顾说客耳。”援曰：“天下反复，盗名字者不可胜数。盗犹窃也。今见陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”帝甚壮之。援从南幸黎丘，转至东海。及还，以为待诏，使太中大夫来歙持节送援西归陇右。
隗嚣与援共卧起，问以东方流言及京师得失。流犹传也。援说嚣曰：“前到朝廷，上引见数十，《东观记》曰凡十四见。每接宴语，自夕至旦，才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。”嚣曰：“卿谓何如高帝？”援曰：“不如也。高帝无可无不可；此《论语》孔子自言己之所行也。今上好吏事，动如节度，又不喜饮酒。”嚣意不怿，曰：“如卿言，反复胜邪？”然雅信援，故遂遣长子恂入质。援因将家属随恂归洛阳。居数月而无它职任。援以三辅地旷土沃，而所将宾客猥多，乃上书求屯田上林苑中，帝许之。
会隗嚣用王元计，意更狐疑，狐性多疑，故曰狐疑。援数以书记责譬于嚣。嚣怨援背己，得书增怒，其后遂发兵拒汉。援乃上疏曰：“臣援自念归身圣朝，奉事陛下，本无公辅一言之荐，左右为容之助。邹阳书曰：“蟠木成万乘之器者，左右为之容。”臣不自陈，陛下何因闻之。夫居前不能令人轾，居后不能令人轩，言为人无所轻重也。《诗》云：“如轾如轩。”轾音丁利反。与人怨不能为人患，臣所耻也。故敢触冒罪忌，昧死陈诚。臣与隗嚣，本实交友。初，嚣遣臣东，谓臣曰：‘本欲为汉，愿足下往观之。于汝意可，即专心矣。’及臣还反，报以赤心，实欲导之于善，非敢谲以非义。而嚣自挟奸心，盗憎主人，《左传》晋伯宗妻曰：“盗憎主人，民恶其上。”怨毒之情遂归于臣。臣欲不言，则无以上闻。愿听诣行在所，极陈灭嚣之术，得空匈腹，申愚策，退就陇亩，死无所恨。”帝乃召援计事，援具言谋画。因使援将突骑五千，往来游说嚣将高峻、任禹之属，下及羌豪，为陈祸福，以离嚣支党。
援又为书与嚣将杨广，使晓劝于嚣，曰：“春卿无恙。春卿，杨广字。前别冀南，天水冀县也。寂无音驿。援闲还长安，因留上林。窃见四海已定，兆民同情，而季孟闭拒背畔，为天下表的。表犹标也，言为标准为射的也。言背畔之罪，为天下所指射也。常惧海内切齿，思相屠裂，故遗书恋恋，以致恻隐之计。乃闻季孟归罪于援，而纳王游翁谄邪之说，游翁，王元字也。自谓函谷以西，举足可定，以今而观，竟何如邪?援闲至河内，过存伯春，存犹问也。见其奴吉从西方还，说伯春小弟仲舒望见吉，欲问伯春无它否，竟不能言，晓夕号泣，婉转尘中。又说其家悲愁之状，不可言也。夫怨仇可刺不可毁，援闻之，不自知泣下也。援素知季孟孝爱，曾、闵不过。夫孝于其亲，岂不慈于其子？可有子抱三木，而跳梁妄作，自同分羹之事乎？三木者，谓桎、梏及械也，司马迁曰：“衣赭关三木。”分羹谓乐羊也，解见《公孙述传》。季孟平生自言所以拥兵众者，欲以保全父母之国而完坟墓也，又言苟厚士大夫而已。而今所欲全者将破亡之，所欲完者将毁伤之，所欲厚者将反薄之。季孟尝折愧子阳而不受其爵，愧犹辱也。今更共陆陆，陆陆犹碌碌也。欲往附之，将难为颜乎？若复责以重质，当安从得子主给是哉！往时子阳独欲以王相待，谓欲封为朔宁王也。而春卿拒之；今者归老，更欲低头与小儿曹共槽枥而食，并肩侧身于怨家之朝乎？《字林》：“并音卑正反。”男儿溺死何伤而拘游哉！游，浮也。今国家待春卿意深，宜使牛孺卿与诸耆老大人大人谓豪杰也。共说季孟，若计画不从，真可引领去矣。前披舆地图，见天下郡国百有六所，柰何欲以区区二邦以当诸夏百有四乎？春卿事季孟，外有君臣之义，内有朋友之道。言君臣邪，固当谏争；语朋友邪，应有切磋。骨曰切，象曰磋，言朋友之道如切磋以成器也。《诗》云：“如切如磋，如琢如磨。”岂有知其无成，而但萎腇咋舌，叉手从族乎？萎腇，耎弱也。萎音于罪反。腇音乃罪反。及今成计，殊尚善也；过是，欲少味矣。以食为谕。且来君叔天下信士，朝廷重之，其意依依，常独为西州言。援商朝廷，尤欲立信于此，商，度也。必不负约。援不得久留，愿急赐报。”广竟不答。
八年，帝自西征嚣，至漆，漆，县，属右扶风。诸将多以王师之重，不宜远入险阻，计冘豫未决冘，行貌也，义见《说文》。豫亦未定也。冘音以林反。。会召援，夜至，帝大喜，引入，具以群议质之。《广雅》曰：“质，定也。”援因说隗嚣将帅有土崩之埶，兵进有必破之状。又于帝前聚米为山谷，指画形埶，开示众军所从道径往来，分析曲折，昭然可晓。帝曰：“虏在吾目中矣。”明旦，遂进军至第一，嚣众大溃。第一，解见《窦融传》。