班超字仲升，扶风平陵人，徐令彪之少子也。为人有大志，不修细节。然内孝谨，居家常执勤苦，不耻劳辱。有口辩，而涉猎书传。涉如涉水，猎如猎兽。言不能周悉，粗窥览之也。《东观记》曰：“超持《公羊春秋》，多所窥览。”永平五年，兄固被召诣校书郎，校书郎，解见《班固传》。超与母随至洛阳。家贫，常为官佣书以供养。久劳苦，尝辍业投笔叹曰：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研闲乎？”傅介子，北地人。昭帝时使西域，刺杀楼兰王，封义阳侯。张骞，汉中人，武帝时凿空开西域，封博望侯。《续汉书》作“久弄笔研乎”。《华峤书》作“久事笔耕乎”。研音砚。左右皆笑之。超曰：“小子安知壮士志哉！”其后行诣相者，曰：“祭酒，布衣诸生耳，一坐所尊，则先祭酒。今称祭酒，相尊敬之词也。而当封侯万里之外。”超问其状。相者指曰：“生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也。”久之，显宗问固“卿弟安在”，固对“为官写书，受直以养老母”。帝乃除超为兰台令史，《续汉志》曰：“兰台令史六人，秩百石，掌书劾奏及印主文书。”后坐事免官。
十六年，奉车都尉窦固出击匈奴，以超为假司马，将兵别击伊吾，战于蒲类海，多斩首虏而还。伊吾，匈奴中地名，在今伊州纳职县界。《前书》音义曰“蒲类，匈奴中海名，在敦煌北”也。固以为能，遣与从事郭恂俱使西域。
超到鄯善，鄯善本西域楼兰国也，昭帝元凤四年改为鄯善。去阳关一千六百里，去长安六千一百里也。鄯善王广奉超礼敬甚备，后忽更疏懈。超谓其官属曰：“宁觉广礼意薄乎？此必有北虏使来，狐疑未知所从故也。明者睹未萌，况已著邪。”乃召侍胡诈之曰：“匈奴使来数日，今安在乎？”侍胡惶恐，具服其状。超乃闭侍胡，悉会其吏士三十六人，与共饮，酒酣，因激怒之曰：“卿曹与我俱在绝域，曹，辈也。欲立大功，以求富贵。今虏使到裁数日，而王广礼敬即废；如令鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣。为之柰何？”官属皆曰：“今在危亡之地，死生从司马。”超曰：“不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。”众曰：“当与从事议之。”超怒曰：“吉凶决于今日。从事文俗吏，闻此必恐而谋泄，死无所名，非壮士也！”众曰：“善”。初夜，遂将吏士往奔虏营。会天大风，超令十人持鼓藏虏舍后，约曰：“见火然，皆当鸣鼓大呼。”余人悉持兵弩夹门而伏。超乃顺风纵火，前后鼓噪。虏众惊乱，超手格杀三人，吏兵斩其使及从士三十余级，余众百许人悉烧死。《东观记》曰“斩得匈奴节使屋赖带、副使比离支首及节”也。明日乃还告郭恂，恂大惊，既而色动。超知其意，举手曰：“掾虽不行，班超何心独擅之乎？”恂乃悦。超于是召鄯善王广，以虏使首示之，一国震怖。超晓告抚慰，遂纳子为质。还奏于窦固，固大喜，具上超功效，并求更选使使西域。帝壮超节，诏固曰：“吏如班超，何故不遣而更选乎？今以超为军司马，令遂前功。”超复受使，固欲益其兵，超曰：“愿将本所从三十余人足矣。如有不虞，多益为累。”
是时于窴王广德新攻破莎车，遂雄张南道，于窴国去长安九千六百七十里，南与婼羌，西与姑墨接。莎车国去长安九千九百五十里。西城南北有大山，中央有河，东西六千余里。东至玉门、阳关有两道，从鄯善傍南山北波河西行，至莎车，为南道。雄张犹炽盛也。张音丁亮反。波，傍也。波音诐。而匈奴遣使监护其国。超既西，先至于窴。广德礼意甚疏。且其俗信巫。巫言：“神怒何故欲向汉？汉使有騧马，急求取以祠我。”广德乃遣使就超请马。《续汉》及《华峤书》“騧”字并作“騩”。《说文》：“马浅黑色也。”音京媚反。超密知其状，报许之，而令巫自来取马。有顷，巫至，超即斩其首以送广德，因辞让之。广德素闻超在鄯善诛灭虏使，大惶恐，即攻杀匈奴使者而降超。超重赐其王以下，因镇抚焉。
时龟兹王建为匈奴所立，倚恃虏威，据有北道，攻破疏勒，杀其王，龟兹国居居延城，去长安七千四百八十里，南与精绝，东与且末，北与乌孙，西与姑墨接。《前书》音义龟兹音丘慈。今龟音丘勿反，兹音沮惟反，盖急言耳。自车师前王庭随北山波河西行，至疏勒，为北道。疏勒国居疏勒城，去长安九千三百五十里也。而立龟兹人兜题为疏勒王。明年春，超从闲道至疏勒。去兜题所居磐橐城九十里，逆遣吏田虑先往降之。来虑曰：“兜题本非疏勒种，国人必不用命。若不即降，便可执之。”虑既到，兜题见虑轻弱，殊无降意。虑因其无备，遂前劫缚兜题。左右出其不意，皆惊惧奔走。虑驰报超，超即赴之，悉召疏勒将吏，说以龟兹无道之状，因立其故王兄子忠为王，《续汉书》曰“求得故王兄子榆勒立之，更名曰忠”也。国人大悦。忠及官属皆请杀兜题，超不听，欲示以威信，释而遣之。疏勒由是与龟兹结怨。
十八年，帝崩。焉耆以中国大丧，焉耆国居员渠城，去长安七千三百里，北与乌孙接。遂攻没都护陈睦。超孤立无援，而龟兹、姑墨数发兵攻疏勒。姑墨国王居南城，去长安八千一百五十里。超守盘橐城，与忠为首尾，士吏单少，拒守岁余。肃宗初即位，以陈睦新没，恐超单危不能自立，下诏征超。超发还，疏勒举国忧恐。其都尉黎弇曰：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去。”因以刀自刭。超还至于窴，王侯以下皆号泣曰：“依汉使如父母，诚不可去。”互抱超马恭，不得行。超恐于窴终不听其东，又欲遂本志，乃更还疏勒。疏勒两城自超去后，复降龟兹，而与尉头连兵。尉头国居尉头谷，去长八千六百五十里，南与疏勒接。衣服类乌孙也。超捕斩反者，击破尉头，杀六百余人，疏勒复安。
建初三年，超率疏勒、康居、于窴、拘弥兵一万人攻姑墨石城，破之，康居国去长安万二千三百里，不属都护。斩首七百级。超欲因此叵平诸国，叵犹遂也。乃上疏请兵。曰：“臣窃见先帝欲开西域，故北击匈奴，西使外国，鄯善、于窴即时向化。今拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌孙、康居复愿归附，欲共并力破灭龟兹，平通汉道。若得龟兹，则西域未服者百分之一耳。臣伏自惟念，卒伍小吏，实愿从谷吉效命绝域，庶几张骞弃身旷野。谷吉，长安人，永之父也。元帝时为卫司马，使送郅支单于侍子，为郅支所杀。张骞，武帝时为郎，使月氏，为匈奴所闭，留之十余岁，乃亡走大宛，穷急即射禽兽给食。昔魏绛列国大夫，尚能和辑诸戎，魏绛，晋大夫。晋悼公时，山戎使孟乐如晋，因魏绛纳虎豹之皮，请和诸戎。公悦，使魏绛盟诸戎。事见《左传》。辑亦和也。况臣奉大汉之威，而无铅刀一割之用乎?贾谊曰：“莫邪为钝兮，铅刀为铦。”《楚词》曰：“捐弃太阿，宝铅刀兮。”前世议者皆曰取三十六国，号为断匈奴右臂。《前书》曰，汉遣公主为乌孙夫人，结为昆弟，则是断匈奴右臂也。哀帝时刘歆上议曰，武帝时立五属国，起朔方，伐朝鲜，起玄菟、乐浪，以断匈奴之左臂。西伐大宛，结乌孙，裂匈奴之右臂。南面以西为右也。今西域诸国，自日之所入，莫不向化，《西域传》曰“自条支国乘水西行，可百余日，近日所入”也。大小欣欣，贡奉不绝，唯焉耆、龟兹独未服从。臣前与官属三十六人奉使绝域，备遭艰厄。自孤守疏勒，于今五载，胡夷情数，臣颇识之。问其城郭小大，皆言‘倚汉与依天等’。以是效之，则鳂领可通，效犹验也。《西河旧事》曰：“葱领山，其上多鳂，因以为名。”鳂领通则龟兹可伐。今宜拜龟兹侍子白霸为其国王，以步骑数百送之，与诸国连兵，岁月之闲，龟兹可禽。以夷狄攻夷狄，计之善者也。《前书》朝错曰：“以蛮夷攻蛮夷，中国之利。”臣见莎车、疏勒田地肥广，草牧饶衍，不比敦煌，鄯善闲也，敦煌今凉州县。兵可不费中国而粮食自足。且姑墨、温宿二王，特为龟兹所置，温宿国王居温宿城，去长安八千三百五十里也。既非其种，更相厌苦，其埶必有降反。若二国来降，则龟兹自破。愿下臣章，参考行事。诚有万分，死复何恨。臣超区区，特蒙神灵，窃冀未便僵仆，目见西域平定，陛下举万年之觞，《诗》曰：“跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。”《前书》儿宽传曰：“臣宽再拜上千万岁寿。”荐勋祖庙，布大喜于天下。”荐，进也。勋，功也。《左氏传》曰：“反行饮至，舍爵策勋焉。”书奏，帝知其功可成，议欲给兵。平陵人徐干素与超同志，上疏愿奋身佐超。五年，遂以干为假司马，将弛刑及义从千人就超。
先是莎车以为汉兵不出，遂降于龟兹，而疏勒都尉番辰番音潘，下同也。亦复反叛。会徐干适至，超遂与干击番辰，大破之，斩首千余级，多获生口。超既破番辰，欲进攻龟兹。以乌孙兵强，宜因其力，乃上言：“乌孙大国，控弦十万，故武帝妻以公主，乌孙国居赤谷城，去长安八千九百里。武帝元封中，以江都王建女细君为公主，以妻乌孙，赠送甚盛，乌孙以为右夫人。至孝宣皇帝，卒得其用。《西域传》曰，宣帝即位，乌孙遣使上书，言匈奴连发大兵侵击乌孙，欲隔绝汉，乌孙愿发国半精兵五万骑，尽力击匈奴，唯天子出兵以救公主。汉大发十五万骑，五将军分道并出。乌孙以五万骑从西方入，至右谷蠡王庭，获四万余级，马牛羊七十余万。今可遣使招慰，与共合力。”帝纳之。八年，拜超为将兵长史，假鼓吹幢麾。将兵长史，解见《和帝纪》。平帝元始二年，使谒者大司马掾持节行边兵，遣执金吾候陈茂假以钲鼓。《古今乐录》曰：“横吹，胡乐也。张骞入西城，传其法于长安，唯得《摩诃兜勒》一曲，李延年因之更造新声二十八解，乘舆以为武乐，后汉以给边将，万人将军得之。在俗用者有《黄鹄》、《陇头》、《出关》、《入关》、《出塞》、《入塞》、《折杨柳》、《黄覃子》、《赤之杨》、《望行人》十曲。”刘熙《释名》曰：“幢，童也，其貌童童然。”蔡邕《月令》章句曰：“羽，鸟翼也，以为旌幢麾也。”横吹、麾幢皆大将所有，超非大将，故言假。以徐干为军司马，别遣卫候李邑护送乌孙使者，赐大小昆弥以下锦帛。《前书》曰，乌孙国王先号昆莫，名猎骄靡，后书昆弥云。后代取“昆”字，靡弥声相近，音有轻重耳。昆莫既死，子孙争国，汉令立元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，赐印绶，故有大小昆弥之号焉。
李邑始到于窴，而值龟兹攻疏勒，恐惧不敢前，因上书陈西域之功不可成，又盛毁超拥爱妻，抱爱子，安乐外国，无内顾心。超闻之，叹曰：“身非曾参而有三至之谗，恐见疑于当时矣。”三至，解见寇荣传。遂去其妻。帝知超忠，乃切责邑曰：“纵超拥爱妻，抱爱子，思归之士千余人，何能尽与超同心乎？”令邑诣超受节度。诏超：“若邑任在外者，便留与从事。”超即遣邑将乌孙侍子还京师。徐干谓超曰：“邑前亲毁君，欲败西域，今何不缘诏书留之，更遣它吏送侍子乎？”超曰：“是何言之陋也！以邑毁超，故今遣之。内省不疚，何恤人言！疚，病也。恤，忧也。《论语》孔子曰：“内省不疚，夫何忧何惧！”《左氏传》曰：“《诗》云‘礼义不愆，何恤乎人之言’！”《诗》谓逸《诗》也。快意留之，非忠臣也。”
明年，复遣假司马和恭等四人将兵八百诣超，超因发疏勒、于窴兵击莎车。莎车阴通使疏勒王忠，啖以重利，谓多以珍宝诱引之。啖音徒滥反。《前书》曰，高祖令陆贾往说秦将，啖以利。啖与啖同。忠遂反从之，西保乌即城。超乃更立其府丞成大为疏勒王，悉发其不反者以攻忠。积半岁，而康居遣精兵救之，超不能下。是时月氏新与康居婚，相亲，超乃使使多赍锦帛遗月氏王，令晓示康居王，康居王乃罢兵，执忠以归其国，乌即城遂降于超。