初，武母产武而并产一蛇，送之林中。后母卒，及葬未窆，有大蛇自榛草而出，《广雅》曰：“木藂生曰榛。”径至丧所，以头击柩，涕血皆流，俯仰蛣屈，蛣音丘吉反。若哀泣之容，有顷而去。时人知为窦氏之祥。祥，吉凶之先见者。《尚书》曰：“亳有祥。”
腾字子升。初，桓帝巡狩南阳，以腾为护驾从事。公卿贵戚车骑万计，征求费役，不可胜极。腾上言：“天子无外，乘舆所幸，即为京师。臣请以荆州刺史比司隶校尉，南阳属荆州，故请以刺史比司隶。臣自同都官从事。”帝从之。《汉官仪》曰“都官从事主洛阳百官，朝会与三府掾同”也。自是肃然，莫敢妄有干欲，腾以此显名。党锢解，官至尚书。
张敞者，太尉温之弟也。《汉官仪》曰：“温字伯慎，穰人也，封互乡侯。太史奏言有大臣诛死，董卓取温笞杀于市以厌之。”
何进字遂高，南阳宛人也。异母女弟选入掖庭为贵人，有宠于灵帝，拜进郎中，再迁虎贲中郎将，出为颍川太守。光和⑶年，贵人立为皇后，征进入，拜侍中、将作大匠、河南尹。
中平元年，黄巾贼张角等起，以进为大将军，率左右羽林五营士屯都亭，修理器械，以镇京师。张角别党马元义谋起洛阳，进发其奸，以功封慎侯。慎，县，属汝南郡。
四年，荥阳贼数千人群起，攻烧郡县，杀中牟县令，诏使进弟河南尹苗出击之。苗攻破群贼，平定而还。诏遣使者迎于成鮧，拜苗为车骑将军，封济阳侯。
五年，天下滋乱，望气者以为京师当有大兵，两宫流血。大将军司马许凉、假司马伍宕说进曰：“《太公六韬》有天子将兵事，《太公六韬篇》：第一《霸典》，文论；第二《文师》，武论；第三《龙韬》，主将；第四《虎韬》，偏裨；第五《豹韬》，校尉；第六犬韬，司马。《龙韬》云：“武王曰：‘吾欲令三军之众，亲其将如父母，闻金声而怒，闻鼓音而喜，为之柰何？’”可以威厌四方。”进以为然，入言之于帝。于是乃诏进大发四方兵，讲武于平乐观下。起大坛，上建十二重五采华盖，高十丈，坛东北为小坛，复建九重华盖，高九丈，列步兵，骑士数万人，结营为陈。天子亲出临军，驻大华盖下，进驻小华盖下。礼毕，帝躬擐甲介马，擐音宦。擐，贯也。介亦甲也。称“无上将军”，行陈三匝而还。诏使进悉领兵屯于观下。是时置西园八校尉，以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑都尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军校尉，淳于琼为佐军校尉，又有左右校尉。帝以蹇硕壮健而有武略，特亲任之，以为元帅，督司隶校尉以下，虽大将军亦领属焉。
硕虽擅兵于中，而犹畏忌于进，乃与诸常侍共说帝遣进西击边章、韩遂。帝从之，赐兵车百乘，虎贲斧钺。进阴知其谋，乃上遣袁绍东击徐兖二州兵，须绍还，即戎事，以稽行期。
初，何皇后生皇子辩，王贵人生皇子协。群臣请立太子，帝以辩轻佻无威仪，不可为人主，《字书》曰：“佻，轻也。”然皇后有宠，且进又居重权，故久不决。
六年，帝疾笃，属协于蹇硕。硕既受遗诏，且素轻忌于进兄弟，及帝崩，硕时在内，欲先诛进而立协。及进从外入，硕司马潘隐与进早旧，迎而目之。进惊，驰从儳道归营，引兵入屯百郡邸，《广雅》曰：“儳，疾也。”音仕鉴反。因称疾不入。硕谋不行，皇子辩乃即位，何太后临朝，进与太傅袁隗辅政，录尚书事。