汪海洋安徽全椒人〔一〕，随石达开到广西。太平天国庚申十年，汪海洋与彭大顺、吉庆元、朱衣点等起义回天京〔二〕。辛酉十一年七月，归到江西河口，加入从湖北班师的大军，同入浙江，克杭州，守馀杭，以功封康王。
癸开十三年八月，清军犯杭州，分军来攻馀杭。海洋与杭州守将陈炳文据水连营以拒敌。十一月清朝闽浙总督左宗棠亲来督战。十二月二十二日（夏历十二月二十六日），清军进犯临清堰海洋亲守的营垒。临清堰在馀杭城北。敌人逼而军，其收队的路，长互五、六里，双港夹之，两岸桑竹翳蔽，海洋先伏兵港边竹林内。他等候敌人收队甫过横港，垒中精兵突出追击，竹林内伏兵立刻排开枪炮，大败清兵〔一〕。因此，敌不敢逼馀杭。
甲子十四年二月十八日（夏历二月二十四日），杭州、馀杭同日撤退。海洋率军自湖州经安徽，入江西，隶属侍王李世贤统辖。
九月，李世贤率领大军入福建，克复漳州府，命海洋部驻扎上杭县南阳乡〔二〕。乙好十五年正月，李世贤命移近漳州，以与漳州军相为首尾。十八日（夏历二月初四日），海洋从南阳乡移军驻于南靖、永定交界处所〔三〕。三月，敌进逼漳州，李世贤命海洋率军来援。旋决定撤出漳州，命海洋接应同向龙岩、漳平转移。而海洋先已率部队入广东大埔〔四〕。迨从大埔回军福建永定，又给清军打败，向永定西北退却〔五〕。李世贤全军遂在平和、永定覆败。
李世贤军覆后，部将王宗李元茂等都奔投到海洋军中。时各处传李世贤已死，海洋要夺取领导权，怕他们不服，就以救护主帅不力为罪名，把李元茂等杀害以示威〔一〕。五月，海洋在广东镇平打破清军。先是清将鲍超部霆营在湖北武昌县金口起义，经江西湖南入广东，至是加入海洋军。太平军了兵力。
李世贤没有战死。七月初六日（夏历六月二十八日）他从山中日伏夜行到镇平县。海洋大惊，郊迎入城。旧部百馀人前来向李世贤泣诉海洋横暴状。海洋前曾藉词不救李世贤，他怕李世贤治罪，初十夜（夏历七月初三夜），就乘李世贤夜睡，派人刺死。第二天，又杀王宗、天将、朝将等五人，传示各营，诬称李世贤已降清军，现来镇平复结党羽，图为内应，故不得已而行此法，企图欺骗群众〔二〕。
李世贤是太平天国后期国家领导者之一，在幼天王石城覆败后，又是南方太平军的统帅，以他的威望和历史，可以团结内部。至于当时太平军正在江西、福建、广东地区作战，李世贤熟习当地风土人情〔一〕，他做统帅，就会更好地发动和组织群众，从而会更多更好地得到当地人民的支持。海洋竟把这样的一个极关重大的领导者害死，给当时太平天国在长江以南的战事以重大的损失。而海洋杀害世贤，又使动摇分子，以「凶虐难堪」，「因各怀异心」，他实际是替反革命效了劳。论其罪行，是法所当诛的。
八月十六日（夏历八月初十日），海洋从镇平撤出，清军急追。先是广东嘉应州一带人民，自从太平军入境即纷起响应，将清军勇丁截杀，夺取清军犒军银物，侦探清军虚实〔二〕。至是海洋定计在兴宁县罗冈、罗浮司间设伏，由人民骗清军入伏。八月二十日（夏历八月十四日），左宗棠部大将广东提督高连升率军追至罗冈，第二天再追，他沿途询问人民，都说太平军已连夜急走六十里，不在罗浮司了。而罗冈去罗浮司还有四十里。那一带都是岭谷深幽，树木丛杂的处所。清军行二十馀里，高连升疑有伏，再问人民，他们还是说太平军已远去了来骗清军。清军再进入伏，两边山凹伏兵突起，海洋亲率精兵从前面扑来，伏兵从后面包来，愈裹愈厚。白水寨及沿途土堡伏兵闻枪声尽起，从后抄来。这一带人民，复聚集一、二万人四面扑来，各土堡也开枪炮助战。清军后继部队见前军中伏急来救，并死冲出重围，回到罗冈，罗冈人民又出拦杀。黄陂墟人民又将清军押解弁勇杀尽，辎重军火全部夺取。左宗棠向清廷奏报这一役说：「查粤东嘉应一带，民情狡猾凶顽，实为戎首」。又说：「粤境嘉应一带，遍地匪踪，种种凶悖情形，实与叛逆无异」〔一〕。广东人民与太平军的关系，从左宗棠这向句奏报里完全反映了出来。
海洋既重创清军，复折而北趋入江西长宁境，打算经江西，过长江，与遵王赖文光大军会师。旋接派往北方联络的使者归报，约会于江、鄂之交，于是决定取道江西吉安、袁州、临江、瑞州过长江〔二〕。清军严扼江西，不得达，折回广东，从连平州的上下坪，翻山绕越和平、兴宁各境，所过城邑，都绕道急趋，突袭嘉应州。十月二十五日（夏历十月二十一日），唾手而得嘉应州〔一〕。
左宗棠时节制福建、江西、广东三省军队，飞调各省军来围嘉应，他也从福建前来督师。海洋要乘清军初来，扎营未定，一战把它打垮。他经过周密的布置，于十二月十五日（夏历十二月十二日）亲自指挥向清军攻击。不料作战机密被叛徒奉王黄朋厚通知敌人，清军做了准备〔二〕。海洋见攻敌人不下，下令不攻破不回城。在激战中，中弹从头左偏穿出两眉间，立即坠马，比舁回州城，已气绝身亡〔三〕。