后周世宗柴荣生前,采纳大臣王朴的建议,收拾天下的方针为"先南后北,先易后难".赵匡胤建立宋朝后,基本上仍沿袭后周的统一计划.最根本原因,杮子先捡软的捏,消平江南和蜀地,一方面在政治上实现最低层次上的"大一统",另一方面,江浙地区以及蜀地的经济力量,是支撑中原王朝用兵北方的巨大梁柱.战争就是无限的消耗,没有经济基础, 都是纸上谈兵.当时,盘踞山西一隅的北汉乃弹丸小国,仰仗契丹人鼻息敬延残喘而已,它身后的契丹才是中原王朝最凶恶的敌人.至于南方,共有南唐、吴越、南平、南汉、后蜀这五个"小国"加上福建一隅的军阀陈洪进和湖南一带的军阀周行逢.怎样把这些小邦解决掉,是宋太祖首先要考虑的问题.
天假其便.宋太祖登基不久,湖南的周行逢病死,其子周保权是个十一岁的小娃娃,继位之后,其属下"衡州刺史"张文表反叛,也想割据一方.由此,宋朝打着"救援"的旗号,要借道荆南（南平）.师行一半,张文表已经被杀,宋军仍强行前驱,派出一股奇军直驱江陵,南平嗣主高继冲知道大势已去,只得举族"入朝",献出高家割据数十年的三州十七县.不久,宋军一路横进,攻克潭州（今湖南长沙）,进围朗州（今湖南常德）,最终把先前向宋朝求救的周保权也生俘,尽取湖南十四州土地.至此,荆湖之地全入宋土,成为宋朝一个大粮仓,从物质上保障了宋军下一步军事目标.
乾德二年（公元964年）年底,宋太祖诏命忠武节度使王全斌、武信节度使崔彦进为正副元师,进讨蜀地的割据者孟昶.
后主孟昶继位期间,正值五代后唐、后晋交迭之际,中原多事,在三十年左右的时间内,孟昶的后蜀一直是没有什么大事发生.
孟昶,是孟知祥第三子,继位时年仅十六岁.同前蜀末主王衍不同,孟昶姿质端凝,少年老成,个性英果刚毅.孟知祥晚年,对故旧将属非常宽厚,大臣们依恃是"老人",放纵横暴,为害乡里.孟昶继位,众人更是以少主视之,更加骄蛮,往往夺人良田,毁人坟墓,欺压良善,全无任何顾忌.诸人之中,以李仁罕和张业名声最坏.孟昶即位数月,即以迅雷之势派人抓住李仁罕问斩,并族诛其家,"川民为之大悦".
张业是李仁罕外甥,当时掌握御林军.孟昶怕他起内乱,杀李仁罕后不仅没动他,反而升任他为宰相,以此来麻痹对方.张业权柄在手,全不念老舅被杀的前鉴,更加放肆任性,竟在自己家里开置监狱,敲骨剥髓,暴敛当地人民,"蜀人大怨".见火候差不多,孟昶就与匡圣指挥使安思谦谋议,一举诛杀了这位不知天高地厚的权臣.藩镇大将李肇来朝,自恃前朝重臣,倚老卖老,拄着拐杖入见,称自己有病不能下拜.闻知李仁罕等人被诛死,再见孟昶时远远就扔掉拐杖,跪伏于地,大气也不敢喘.
收拾服贴了父亲孟知祥的一帮老臣旧将后,孟昶开始恭亲政事,并在朝营增设"举报箱"以通下情.宋代史臣所作的《新五代史》等史书,总把孟昶说得荒淫不堪,其实是为宋太祖代蜀找依借口.据民间野史和一些逸史笔记资料记载,"（孟昶）性明敏,孝慈仁义,能文章,好博览,有诗才,"可以讲,在继位初期是个不错的皇帝.他还亲写"戒石铭",颁于诸州邑,戒令官员:"朕念赤子,旰食宵衣.言之令长,抚养惠绥:政存三异,道在七丝.驱难为深,留犊为规.宽猛得所,风俗可侈.无令侵削,无使疮痍.下民易虐,上天难欺.…………尔俸尔禄,民旨民膏.为民父母,莫不仁慈.勉尔为戒,体朕深思."由此,可见孟昶爱民之心,在五代十国昏暴之主层出不穷的年代,确实难得可贵.
孟昶虽好文学,但殷鉴不远,继位初期他还多次以王衍为戒,常常对左右侍臣讲:"王衍浮薄,而好轻艳之词,朕不为也".为了能使文化经学更加流传广泛,孟昶还令人在成都立石经,又刻木版大量印刷古代典籍,宋代刻本最早实际上兴起于蜀,后世人言及"宋版",都以蜀本为上佳之品.还有一事值的一提的是,中国人新春贴对联,也始于这位孟昶,他所撰写的中国历史上第一幅春联如下:"新年纳余庆,佳节号长春."
后晋被契丹灭之后,趁后汉刘知远立足未稳,孟昶也曾想趁机染指中原,"永日志欲窥至中甚锐",但终于所将非人,大败而归,不能成事.周世宗柴荣在位时,由于孟昶上书不逊,周军伐蜀,蜀军大败,丢掉秦、成、阶、凤四块土地.情急之下,孟昶忙与南唐、东汉等周边小国联合,以谋抵御.
孟昶在位后期,特别是中原后晋、反汉、后周交替,南方小国林立,各家都注力中原,无暇顾及川蜀,孟昶的外部压力减轻,据险一方,正好"关起门来作皇帝",他年青时一直压抑的"打球走马"、"好房中术"的坏习惯一下子释放出来,逐渐奢侈放纵,连尿盆都嵌满珍珠宝玉做装饰,豪侈至极.