「原文」慈父固多败子，子孝而父或不察。盖中人之性，遇强则避，遇弱则肆。父严而子知所畏，则不敢为非；父宽则子玩易，而恣其所行矣。子之不肖，父多优容；子之愿悫，父或责备之无已。惟贤智之人即无此患。至于兄友而弟或不恭，弟恭而兄不友；夫正而妇或不顺，妇顺而夫或不正，亦由此强即彼弱，此弱即彼强，积渐而致之。为人父者，能以他人之不肖子喻己子；为人子者，能以他人之不贤父喻己父，则父慈爱而子愈孝，子孝而父亦慈，无偏胜之患矣。至如兄弟、夫妇，亦各能以他人之不及者喻之，则何患不友、恭、正、顺者哉！
「译述」过于慈祥的父亲容易造就败家子，儿子的孝顺有时却并不被父亲所觉察。大概依平常人之性情来说，碰到强大的事物就会回避，遇到软弱的事物就会大肆放纵。父亲严肃，儿子知道自己该畏惧什么，那么就不敢胡作非为；父亲宽缓，儿子对一切事物都持轻视态度，因而放纵自己的行为。对于儿子的不肖，父亲多宽容；对于儿子的谨慎诚实，为父的有时责备不已。只有贤达充满智慧的人才没有此种祸患。至于那些兄长友爱弟弟，弟弟却不敬重兄长的，弟弟尊敬兄长，兄长却并不爱惜弟弟的；丈夫正派，妻子却不和顺，妻子和顺而丈夫不正派的，也是由于一方强大了，另一方就很弱小；一方弱小，另一方就会强大，这是由逐渐积累而形成的。做父亲的，如果能将他人的不肖子与自己的儿子作比较；做儿子的，如果能将他人不贤达的父亲与自己的父亲相比，那么父亲慈祥和顺，儿子就会愈加孝顺；儿子孝顺父亲就会更加慈爱，这样就避免了偏颇的隐患。至于兄弟、夫妇之间，如果也各各都能以他人的缺点与自己亲人的优点去比较，那么还怕自己的亲人对自己不友爱，不恭敬，不正派，不和顺吗？
「评析」父慈子孝，兄友弟恭，夫正妻顺，恐怕是从孔子时代便开始的关于家庭伦理的最高境界。然而有所谓父慈子不孝，兄友弟不恭，妻顺夫不正，或者相反。在袁采看来，出现这种事与愿违的不平衡现象，实是由于父与子、兄与弟、夫与妻之间没有真正理解到彼此的价值与优点所导致的。
如果双方都能从彼此的言行中发现值得赞许的一面，意识里便有了尊重人性的平等观念。父慈子孝、兄友弟恭、夫正妻顺便也顺理成章了。当然棍棒底下也会出孝子，可在严父的棍棒下，儿子“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”，这种孝子很大程度上是表面上的“孝”，形式上的“孝”，并没有发自内心的对父亲的尊敬。贾宝玉在父亲贾政的威逼之下，不得不学习“四书五经”，不得不去应考，内心的反叛很少敢与父亲发生面对面的冲突，但他却根本不是孝子，甚至连父子之间最纯洁的父子亲情在宝玉身上也无明显表露。
司马迁的父亲司马谈并没有多少威严令司马迁战战兢兢，但父亲没有棍棒并不等于父亲纵容他。早年，父亲支持他学习，支持他漫游，使他变得见多识广。临终之际，父亲留下遗言，一定要司马迁完成《史记》。司马迁对于父亲的遗愿从不敢懈怠，“李陵之祸”使他遭受了不应有的官刑，这对司马迁来说，简直是奇耻大辱，比死还难以忍受。然而，他没有死，他不能辜负父亲的一片丹心，他希冀“究天人之际，通古今之变，成一家之言。”他活了下来，为了父亲，也为了事业。这种孝是有沉重的历史内容包含在其中的。