祸乱烽燹之既极，有一人焉扶义而起，曰："我必弭兵哉！"虽含哺之童，必颂之以为上仁，无疑也。是故向戌激而为是，口血未干，陈、蔡之社为京观。宋钘、尹文激而为是，当是时，七国之权力，虽犹有轩轾頫仰，其势足以相御，然而荀卿睹其无成。然则大勇不斗，然后为天下右。苟无生人杀人之柄，而欲禁人以不己杀，此实难矣！
今以中国之兵甲，与泰西诸强国相权衡，十不当一，一与之搏击，鲜不溃靡。是故泰西诸国之兵可弭，而必不肯弭兵于中国。譬之盗，有所劫略，其于群盗之所怀挟婴纕，则勿取焉；至于弱人，则不在是列。虽厥角稽首，与之指九天以为誓，其何益哉？
美利加亦寡兵之国也。人见弭兵之议出于美利加，而以为不在强弱之形。嗟乎！美之在西半球，邻无虎狼，顾蚕食所不及耳。坎拿大一日自立而为帝，巴西一日发愤为天下雄，则美方戒严之不暇，其能与之晏安于酖毒欤？今窥中国者，万巴西、坎拿大，公法恒义，且有所不行，而况弭兵乎？必若是，是犹遣将临河以讲《孝经》，而欲以却黄巾也。
说者曰：吾岂徒乞盟？将假贷于彼，而要之相率以卫我，则是以彼之金币为质子也。弭兵之盟，若则无渝矣。
夫中国地臧之金币，百倍于异域，即有兵革，彼弃其已贷者，而收其未发者。如是，则以什伯偿一二，其贤于出之内府而寄之外府者，亦远矣，夫何所损焉？苟无损，则不足以是为弭兵之券也。吾以为火器之穷，人人殚精竭思而无所进，万国之强弱，斠若画一。当是时，有衅而斗，如两金相叩，先叩者胜，于是人有惧心，而弭兵之策行矣。今日虽弭兵，于小弱犹无益也。何者？避用兵之名，则尺檄可以得地。古者刀锯不戢，流而为甲兵。今甲兵既穷，则且靡而为鞭箠。故中外有衅，则持哀的迈敦书以索地，而踵之以警察千人，以分布其邑落，则是鞭箠而天下定也。犹有不率者，则火器固可以用也，曰："是征吾属地，非犯邻国矣。"然则今日之弭兵，特假强国以攘夺之柄，而弱国海隅之苍生，终勿能完其首领焉，懿何瘳乎？
昔者冈本监辅尝欲置天讨府矣，以为据险阻之地，以直隶于上帝，列国有罪，则遣将征之，是近于弭兵矣。吾以为主天讨者，其氏族不能出于五洲之表也，虽命曰常臣，其始亦一国之氓而已矣。使故国无事则止，苟有事也，不恸哭以念其里间之榆柳，其人情乎哉！庇其所暱，而诛其所憎。中人之志也。不然，伉厉守高，矫节操以饰名誉，则故国虽直，必务与之以枉桡之名，苟灭亲而已，又非义也。夫等之食息于行星者，其用意必不能至公。则六师所临，其以无罪死者众矣，又况于贿赂市鬻之师乎？今言弭兵者，其弊盖犹是也。
抑吾又有订焉。自北宋之中叶至于明季，士大夫多喜言兵事。其说不务训练。而好崇诡道，纷拿错出，流宕而无所薄，至于揭暄之《兵法百言》，而鄙愈甚矣。学者知谈兵之为腐儒，则思以弭兵之说廓之，盖一质一文，丁世运之变，而以是为琦辞焉。
今夫祓慧日用于人，而不得臧于箧者，其道固不足贵也。物之贵者，必大璋青龟，然于世无所用，用之则以崇饰视听。言之贵者，必深微玄眇，如弭兵之说，且近于仁术矣。不竱其本而肇其末，其说亦未可行也。