念佛求生净土之义。义在平生持念。至於临命终时。一心不乱。但知娑婆是极苦之场。净土是极乐之地。譬如鱼鸟。身在笼槛之内。心飞笼槛之外。念佛人以娑婆为笼槛。以净土为空水。厌慕纯熟。故舍命时。心中娑婆之欲。了无芥许。所以无论其罪业之轻重。直往无疑耳。倘平生念佛虽久。及至舍命。娑婆欲习不忘。净土观想不一。如此等人。亦谓念佛可以带业往生净土。以义裁之。往生必难。故庐山先造法性论。次开白莲社。非无以也。盖法性不明。则情关不破。情关不破。则身心执受。终不能消释。以执受未消释。故於饮食男女之欲根。断不能拔。所以口念弥陀。神驰欲境。如先以破身心之方。教之渐习而熟。则能了知身与心皆非吾有。此解若成。则身心执受虽未顿破。然较之常人。高明远矣。破身心之方。莫若毗舍浮佛传心前半偈。最为捷要。或先持千万过。五百万过。三百万过。持数完满。徐为持偈者开解之。自然身心横计。便大轻了。此计既轻。即以持偈之心。持阿弥陀佛。专想西方。至舍命时。则娑婆欲念。不待着力然后始空。何以故。乘解专想故。古德曰。先了身心非有。此智既开。专心念佛。求生净土。九人念佛。我敢保他无一人不生净土者。此义亦本庐山先造法性论。开众生知解。次建白莲社。成众生之行而来也。
予闻观世音菩萨。初因古观音佛而发心曰。我若成佛。等观音如来。以闻思修三慧。自入。教他入。由闻而思。由思而精。由精而遗闻。闻遗则所忘。所忘则闻尽。以如是三昧。熏以悲智。治往劫之染习。陶铸众生之黑业。一切众中亦如我等。此愿不成。誓不成佛。然於六根之中。菩萨惟用耳根开圆通之门者。其本愿应娑婆之机。又此以音闻为教体。所以余方诸大菩萨。数等微尘。非有惭德。迦文拣而退之。而独进观世音者。以诸大菩萨。应当余方。惟观音大士。独当应此方故也。即此观之。则感应之道。若针芥函盖。毫厘有差。便不恰好矣。虽神通智巧。於恰好中莫能作小方便。如方便可作。则诸大菩萨岂无神通智巧哉。予少时。似与观世音有大因缘。不然。予初不知大悲菩萨为何神。予将祝发忽生变心。自思曰。我不祝发亦可修行。何必祝之。须头光然后能修哉。众助缘者。闻予言皆为之变色。率多不乐。时予偶睡。睡中见一老僧立於东南空中。遥指西南。一无所言。予因指掉头。则见西南。有一舟满载黑白。异口同音。念南无阿弥陀佛。佛声入耳。五内清凉。悦豫难状。急走欲登其舟。然竟不及而梦醒。谓助缘者。言梦中之异。佥曰。公既发心祝发。中道而辄变。公与观世音菩萨有大因缘。菩萨因现比丘身而为公说法。予曰。了无一言。但手指而已。何曾说法。众中有曰。菩萨以指为舌。说法已竟。公自不解耳。予闻此音。而祝发之心。始判然无惑。既祝发之后。以予多生习染。兼受性精悍。虽为比丘。於如来绳墨之度。不无忽略。此岂独自心了了。亦难逃大悲。他心道眼之所照烛也。呜呼。予祝发将三十余年。於万历戊戌三月初二日。停舟於襄河之岸。适有二三邻船。皆进武当香者。自暮达旦。焚香诵经似若不辍。且皆异口同音。呼南无无量寿佛。声入睡耳。予不觉寸衷刺然。此我三十年前。将祝发时。所梦之境也。又观世音菩萨。乃阿弥陀佛辅弼之臣。今彼众朝玄武。而称无量寿佛者。则玄武即观世音之化身。应此方之机。未可知也。又是夜。予合眼顷。梦一僧持三轴像设。欲予观看。及展而视之。则吕纯阳。与观世音菩萨像也。绢皆新。笔气亦新。非妙手不能写。予意得古者始妙。此僧曰。我有古观音一幅。汝可供养。予即展视之。果绢旧。像亦似旧。且有一童子。喃喃而谓予曰。此菩萨灵感异常。当受之。予梦醒。追感往曾朝武当。中道大病。至襄阳病愈甚。偕行者佥曰。子不能上山矣。予强起露坐。忽有清风。一触头面。顿觉病稍愈。胸次亦畅然。因而偕众上山。惟行路时了然无病。及至旅邸。则病复重。众曰於此且止。俟病好再上山未晚也。予闻而不然。明日复强起。至好汉坡。则病全愈矣。於是进黄金殿。礼玄帝圣容。且私感谢帝之灵佑。使我大病顿瘳。还至净乐宫。对帝像立誓曰。我若不祝发为僧。学无上道。则长劫当堕阿鼻地狱。异哉。临祝发则观音现比丘身而度我。朝武当则观音现玄帝身而灵佑我。媿予小子。业重垢深。天机鲁钝。道不胜习。识不知微。忝为比丘三十余年。大悲重恩。君亲厚德。皆未能酬纤毫於万一。而菩萨犹孩而不舍。复於梦现比丘身。授菩萨像於小子。小子梦醒而痛感。乃忘其鄙陋。序祝发之颠末。始始终终。若一镜现三世去来之像。丝毫无昧。亦欲世之人。知玄帝实大悲之化身也。且见小子发心之因。实亦帝之所发起也。然圆净陈居士之德。助我犹不浅者。我若得道。首先以菩萨闻思修三昧度之。则观音之照烛。乃无媿焉。
紫栢老人集卷之二