发完了四弘大愿，慧能开讲无相忏悔，带大家忏悔三世罪业。
忏悔这个词也是从佛教来的，忏是来自音译，悔是来自意译，两相结合，是为忏悔。忏悔原本的意思是把自己做过的错事向别人坦白，请求宽恕，后来演变成宗教仪轨。但正像我们一直看到的那样，宗教的专业术语到了慧能这儿总会被赋予全新的解释，完全不理会传统标准，于是，"忏悔"先是被慧能加了一个前缀"无相"，随后又被解释说："各位，前念、今念、后念，所有心念都不为愚妄所污染，从前的恶业能够同时从自性中清除出去，这就是忏悔。前念、今念和后念都不为愚妄所污染，破除从前的不实之心并使之永不再生，这就叫自性忏悔。前念、今念和后年都不为愚妄所污染，破除从前的嫉妒之心并使之永不再生，这就是忏悔。"这些话大家跟着慧能一起念了三遍。
慧能继续解释："各位，什么叫忏悔呢？所谓忏，就是终生不作恶业，所谓悔就是认识到从前的错误。在诸佛面前空口说白话是没用的，在我的这套法门里，只有将恶业彻底清初，使之用不再犯，这才叫忏悔。"
这些话看上去有点儿奇怪--如果是单独看，或者是出自其他哪位僧侣之口，我们是不会觉得奇怪的，可由慧能说出来却奇怪得很。这套忏悔理论明明还是传统佛教的说法，就算被冠上一个"无相忏悔"的新概念，内容也还是旧的内容，而且连"三世罪业"的说法都出现了，我们从这里似乎看到慧能从一个革命者的形象一步步地转为保守派了。
今既忏悔已，与善知识受无相三归依戒。大师言：善知识！归依觉，两足尊。归依正，离欲尊。归依净，众中尊。从今已后，称佛为师，更不归依余邪迷外道，愿自三宝慈悲证明。
善知识！慧能劝善知识归依三宝。佛者觉也，法者正也，僧者净也。自心归依觉，邪迷不生。少欲知足，离财离色，名两足尊。自心归正，念念无邪故即无爱着，以无爱着，名离欲尊。自心归净，一切尘劳妄念，虽在自性，自性不染着，名众中尊。
凡夫不解，从日至日，受三归依戒。若言归佛，佛在何处？若不见佛，即无所归。既无所归，言却是妄。善知识！各自观察，莫错用意！经中只言自归依佛，不言归他佛，自性不归，无所归处。
慧能说："无相忏悔做完了，我该给大家授无相三归依戒了。"--慧能经常把一些旧有的专业名词加一个"无相"作前缀，变成他自己的专有名词，我们以现代眼光看，他这是在创建自己的学术体系。
三归依戒是佛教里边一个很重要的戒律，基本上凡是信佛的就得接受这个三归依戒。所谓三归依，就是归依佛、归依法、归依僧--佛、法、僧是佛教的所谓"三宝"。郑和叫三宝太监，听上去是个很俗气的名气，其实是有佛源的。
但这个三归依经慧能一讲，意思又全变了。