《易》称“《遁》之时义大矣哉”。又曰：“不事王侯，高尚其事。”是以尧称则天，不屈颍阳之高；颍阳谓巢、许也。武尽美矣，终全孤竹之洁。孤竹谓夷、齐也。自兹以降，风流弥繁，长往之轨未殊，而感致之数匪一。或隐居以求其志，或回避以全其道，《论语》孔子曰：“隐居以求其志，行义以达其道。”求志谓长沮、桀溺，全道若薛方诡对王莽也。或静己以镇其躁，谓逢萌之类也。或去危以图其安，四皓之类也。或垢俗以动其□□，谓申徒狄、鲍焦之流也。或疵物以激其清。梁鸿、严光之流。然观其甘心畎亩之中，憔悴江海之上，《庄子》曰：“舜以天下让北人无择。无择曰：‘异哉，后之为人也！居于畎亩之中而游尧之门，不若是而已。’”又曰：“就薮泽，处闲旷，此江海之士，避代之人，闲暇者之所好也。”岂必亲鱼鸟乐林草哉，亦云性分所至而已。分音符问反。故蒙耻之宾，屡黜不去其国；《列女传》曰：“柳下惠死，其妻诔之曰：‘蒙耻救人，德弥大兮。虽遇三黜，终不敝兮。’”蹈海之节，千乘莫移其情。《史记》曰，鲁连谓新垣衍曰：“秦即为帝，则鲁连蹈东海死耳。”鲁连下聊城，田单爵之，鲁连逃隐于海上也。适使矫易去就，则不能相为矣。人各有所尚，不能改其志。孔子闻长沮、桀溺之言，乃告子路曰：“天下有道，丘不与易也。”彼虽硁硁有类沽名者，《论语》曰：“孔子击磬于卫，有荷蒉而过孔氏之门者。曰：‘有心哉！击磬乎？’既而曰：‘鄙哉！硁硁乎，莫己知也。’”又“子贡曰：‘有美玉于斯，蕴椟而藏诸？求善价而沽诸？’孔子曰：‘沽之哉！沽之哉！我待价者也。’”沽谓炫卖也。然而蝉蜕嚣埃之中，自致寰区之外，异夫饰智巧以逐浮利者乎！荀卿有言曰，“志意修则骄富贵，道义重则轻王公”也。《荀卿子》之文也。
汉室中微，王莽篡位，士之蕴藉义愤甚矣。是时裂冠毁冕，相携持而去之者，盖不可胜数。《左传》曰：“王使詹桓伯辞于晋曰：‘伯父若裂冠毁冕，拔本塞原。’”《毛诗序》曰：“百姓莫不相携持而去之。”杨雄曰：“鸿飞冥冥，弋者何篡焉。”言其违患之远也。“篡”字诸本或作“慕”，《法言》作“篡”。宋衷曰：“篡，取也。鸿高飞冥冥薄天，虽有弋人，何施巧而取也。喻贤者隐处，不离暴乱之害也。”然今人谓以计数取物为篡，篡亦取也。光武侧席幽人，求之若不及，《国语》曰：“越王夫人去?侧席而坐。”韦昭注云：“侧犹特也。礼，忧者侧席而坐。”《前书公孙弘赞》曰：“上方欲用文武，求之如弗及。”旌帛蒲车之所征贲，相望于岩中矣。《毛诗序》曰：“《干旄》，美好善也。”其诗曰：“孑孑干旌，在浚之城。”《易·贲卦·六五》曰：“贲于丘园，东帛戋戋。”蒲车，以蒲里轮，取其安也。《前书》武帝以蒲车征鲁申公也。若薛方、逢萌聘而不肯至，《前书》薛方字子容。严光、周党、王霸至而不能屈。群方咸遂，志士怀仁，斯固所谓“举逸民天下归心”者乎！《论语》文也。肃宗亦礼郑均而征高凤，以成其节。自后帝德稍衰，邪?当朝，处子耿介，羞与卿相等列，至乃抗愤而不顾，多失其中行焉。盖录其绝尘不反，《庄子》曰：“颜回问于仲尼曰：‘夫子步亦步，夫子趋亦趋，夫子驰亦驰，夫子奔轶绝尘，则回瞠若乎后矣。’”司马彪注云：“言不可及也。”《韩诗外传》曰：“山林之士，往而不能反。”同夫作者，列之此篇。《论语》曰：“贤者避代，其次避地，其次避色，其次避言。子曰：‘作者七人矣。’”
野王二老者，不知何许人也。初，光武贰于更始，会关中扰乱，遣前将军邓禹西征，送之于道。既反，因于野王猎，路见二老者即禽。即，就也。《易》曰“即鹿无虞”也。光武问曰：“禽何向？”并举手西指，言“此中多虎，臣每即禽，虎亦即臣，大王勿往也”。光武曰：“苟有其备，虎亦何患。”父曰：“何大王之谬邪！昔汤即桀于鸣条，而大城于亳；《帝王纪》曰：“案《孟子》，桀卒于鸣条，乃在东夷之地。或言陈留平丘今有鸣条亭也。唯孔安国注《尚书》云，鸣条在安邑西。考三说之验，孔为近之。”武王亦即纣于牧野，而大城于郏鄏。杜预注《左传》曰：“今河南也。河南县西有郏鄏陌。”彼二王者，其备非不深也。是以即人者，人亦即之，虽有其备，庸可忽乎！”光武悟其旨，顾左右曰：“此隐者也。”将用之，辞而去，莫知所在。
向长字子平，《高士传》“向”字作“尚。”河内朝歌人也。隐居不仕，性尚中和，好通《老》、《易》。贫无资食，好事者更馈焉，受之取足而反其余。王莽大司空王邑辟之，连年乃至，欲荐之于莽，固辞乃止。潜隐于家。读《易》至《损》、《益》卦，喟然叹曰：“吾已知富不如贫，贵不如贱，但未知死何如生耳。”《易·损卦》曰：“二簋可用享。损益盈虚，与时偕行。”《益卦》曰“损上益下，人说无疆”也。建武中，男女娶嫁既毕，来断家事勿相关，当如我死也。于是遂肆意，与同好北海禽庆《前书》庆字子夏。俱游五岳名山，竟不知所终。
逢萌字子康，北海都昌人也。家贫，给事县为亭长。时尉行过亭，萌候迎拜谒，既而掷楯叹曰：亭长主捕盗贼，故执楯也。“大丈夫安能为人役哉！”遂去之长安学，通《春秋经》。时王莽杀其子宇，《前书》莽隔绝平帝外家卫氏，宇恐帝大后见怨，以为莽不可谏而好鬼神，即夜持血洒莽第门。吏发觉之，莽执宇送狱，饮药而死。萌谓友人曰：“三纲绝矣！谓君臣、夫妇、父子。不去，祸将及人。”即解冠挂东都城门，《汉宫殿》名：“东都门今名青门也。”《前书音义》曰：“长安东郭城北头第一门。”归，将家属浮海，客于辽东。
萌素明阴阳，知莽将败，有顷，乃首戴瓦盎，盎，盆也。哭于市曰：“新乎新乎！”王莽为新都侯，及篡，号新室，故哭之。因遂潜藏。
及光武即位，乃之琅邪劳山，在今莱州即墨县东南，有大劳、小劳山。养志修道，人皆化其德。
北海太守素闻其高，遣吏奉谒致礼，萌不答。太守怀恨而使捕之。吏叩头曰：“子康大贤，天下共闻，所在之处，人敬如父，往必不获，只自毁辱。”太守怒，收之系狱，更发它吏。行至劳山，人果相率以兵弩捍御，吏被伤流血，奔而还。后诏书征萌，托以老耄，迷路东西，语使者云：“朝廷所以征我者，以其有益于政，尚不知方面所在，安能济时乎？”即便驾归。连征不起，以寿终。
初，萌与同郡徐房、平原李子云、王君公相友善，并晓阴阳，怀德秽行。房与子云养徒各千人，君公遭乱独不去，侩牛自隐。侩谓平会两家卖买之价。时人谓之论曰：“避世墙东王君公。”嵇康《高士传》曰“君公明《易》，为郎。数言事不用，乃自污与官婢通，免归。诈狂侩牛，口无二价”也。
周党字伯况，太原广武人也。家产千金。少孤，为宗人所养，而遇之不以理，及长，又不还其财。党诣乡县讼，主乃归之。既而散与宗族，悉免遣奴婢，遂至长安游学。