太宗留心政事，淳化五年，自署一幅云：『勤公洁己，奉法除奸，惠爱临民，始可称良吏。本官有俸，并给见缗。』凡手札三十余通，命有司择京朝官之有课最者赐之。殿中丞李虚己以循良清白预其选，得知遂州，虚己作叙感诗以献，自陈祖母年八十余，喜闻其孙中循吏之目。上喜甚，批纸尾云：『吾真得良二千石矣。』赐钱五十万 【明抄本作『五百缗』。】 以遗祖母，翌日，对宰相言及之，云：『已与五十缗』，宰相曰：『前日所赐盖五百缗』，上曰：『此误也，不可以追改。』虚己父寅，举进士，年六十余，以母老，求致仕，得著作佐郎，有词学，清苦。虚己亦纯学笃慎，家极贫，虽至尊之误笔，乃天之所赐，如郭巨得金，黄寻飞钱之比欤？然自是诏合门，不得受羣臣诗赋杂文之献，欲自荐者，授文于中书宰臣，第其臧否上之。 【并杨文公谈苑。】
太宗淳化五年日历载，上谓侍臣曰：『听断天下事，直须耐烦，方尽臣下之情。昔庄宗可谓百战得中原之地，然而守文之道，可谓懵然矣。终日湛饮，听郑卫之声，与胡家乐合奏，自昏彻旦，谓之聒帐。半酣之后，置畎 【明抄本作『畋』。】 酒篦，沈醉射弓，至夜不已，招箭者但以物击其银器，声言中的。与俳优辈结十弟兄，每略与近臣商议事，必传语伶人，叙相见迟晚之由。纵兵出猎，涉旬不返，于优倡猱杂之中，复自矜写春秋，不知当时刑政如何也？』苏易简书于时政曰：『上自潜跃以来，多详延故老，问以前代兴废之由，铭之于心，以为鉴戒。』上来数事，皆史传不载，秉笔之臣，以记录焉。
太宗将讨太原，选军中骁勇趫捷者数百人，教以舞剑，皆能掷剑高丈余，袒裼跳跃，以身左右承之，妙绝无比，见者莫不震惧。会北戎使至，宴便殿，因令剑舞者数百人，科头露股，挥剑而入，跳掷承接，霜锋雪刃，飞舞满空，戎使惧形于色，淮海国王钱俶等惊惧不敢仰视。俶言于上曰：『此尚书所谓：「如熊如罴，如虎如貔」者也。』上甚悦，及亲征，每巡城督战，必令前导逞技，贼乘城望之，破胆。
太宗诏作上清宫，谓左右曰：『朕在藩时，太祖特锺友爱，赏赍不可胜纪，今悉贸易以作一宫，为百姓请福，不令费库物。』王沔曰：『土木之作，必有劳费，不免取百姓脂膏耳。』上嘿然。既营缮，命中人董役，役夫常不满三千人，三司率多移拨三五百人给它作。中人言于上，上曰：『有司所须之人，皆要切，汝当自与计议圆融，勿令有妨。』既而数年，功不就，言事者多指之，遂令罢役。岁余，内道场与道流言及之，上即令出南宫旧金银器数万两，鬻于市以给工钱，讫其役。宫成，常服一诣，焚香而已。
至道初，李继迁遣其大校张浦入贡。上御便殿，召卫士数百辈，习射御前，所挽弓皆一石五斗以上。先是，赐继迁一弓，皆一石六斗，继迁但以朝廷威示戎虏，谓非人力所能挽，至是，卫士皆引满平射，有余力。上问浦：『戎人敢敌否？』浦曰：『藩部弓弱矢短，但见此长大，固已逃遁，岂敢拒敌？』上悦，后以浦为郑州防御使，留京师。
有司岁调竹索以修河桥，其数至广，太宗曰：『渭川竹千亩，与千户侯等，自河渠之役，岁调寝广，民间竹园率皆芜废，为之奈何？』吕端曰：『芟苇亦可为索，后唐庄宗自扬留口渡河，为浮梁，用苇索。』上然之，分遣使臣诣河上刈苇为索，皆脆不可用，遂寝。当庄宗渡河，盖暂时济师也。 【并见杨文公谈苑。】
兖王宫翊善姚坦，好直谏。王尝作假山，所费甚广，既成，召其属置酒共观之，众皆褒叹其美，坦独俛首不观。 【活字本及明抄本均作『视』。】 王强使视之，坦曰：『但见血山耳，安得假山？』王惊问其故。坦曰：『在田舍时，见州县督税，上下相驱峻急，里胥临门捕人父子兄弟，送县鞭笞，血流身，愁苦不聊生。此假山皆民租税所为，非血山而何？』是时太宗亦为假山，亟命毁之。王每有过失，坦未尝不尽言规正，宫中自王以下，皆不喜。左右乃教王诈称疾不朝，太宗日使视之，逾月不瘳，上甚忧之，召王乳母入宫问王疾增损状，乳母曰：『王本无疾，徒以翊善姚坦检束，王居曾不得自便，王不乐，故成疾耳。』上怒曰：『吾选端士为王僚属者，固为辅佐王为善耳。今王不能用规谏，而又诈疾，欲使朕逐 【原作『遂』，据明抄本改。】 去正人以自便，何可得也！且王年少，未知出此，必尔辈为之谋耳。』因命捽至后园，杖之数十。召坦慰谕之曰：『卿居王宫，为羣小所嫉，大为不易。卿但能如此，毋患谗言，朕必不听。』田锡好直谏，太宗或时不能堪，锡从容奏曰：『陛下日往月来，养成圣性。』上说，益重之。 【出圣政录。】
太宗锐意文史，太平兴国中，诏李昉、扈蒙、徐铉、张洎等门类羣书为一千卷，赐名太平御览。又诏昉等撰集野史小说为太平广记五百卷，类 【原误作『颇』，据渑录改。】 选前代文章为一千卷，曰文苑英华。太宗阅御览日三卷，因事有阙，则暇日追补之，尝曰：『开卷有益，朕不以为劳也。』 【渑水燕谈。】
太宗尝谓侍臣曰：『朕万机之暇，不废观书，见前代帝王行事多矣，苟自不能有所剸裁，全倚于人，则未知措身之所。』因言宋文帝恭俭，而元凶悖逆，及隋杨素邪佞，唐许敬宗谄谀之事，侍臣耸听。苏易简曰：『披览旧史，安危治乱，尽在圣怀，斯社稷无穷之福也。』
上览兵法阴符经，叹曰：『此皆诡诈奇巧，不足以训，盖奸雄之志也。』至论道德经则曰：『朕每读至「兵者，不祥之器，圣人不得已而用之」，未尝不三复以为规戒。王者虽以武功克受，终须用文德致治，朕每日退朝，不废观书，意欲酌先王成败而行之，以尽损益也。』