《金瓶梅》作者是王世贞，这本是旧说，不是什么新发明。我是吴人，少年时有位老儒是太仓人，也曾说：乡人传说《金瓶梅》的作者确是王世贞。但我只是姑妄听之。到我老来，才着手研讨这个问题，经过调查，检阅材料，逐步相信非王世贞莫属。
首先，我们先看看《明史· 王世贞传》：
王世贞，… … 右都御史忬（'忬读予― 星注）之子也。… … 年十九，举嘉靖二十六年进士，授刑部主事。世贞好为诗古文。官京师，入王宗沐、李先芳、吴维岳等诗社，又与李攀龙、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦辈相唱和，绍述何（景明）李（东阳），名日益盛。屡迁员外郎郎中。奸人阎姓者犯法，匿锦衣都督陆炳家。世贞搜得之。炳介严蒿以请，不许。杨继盛下吏时，进汤药。其妻讼夫冤，为代草。既死，复棺硷之。蒿大恨。吏部两拟提学，皆不用。用为青州兵备副使。父忬以滦河失事，蒿构之论死，系狱，世贞解官奔赴，与弟世憋日蒲伏蒿门，涕泣求贷。蒿阴持仔狱，而时为谩语以宽之。两人又日囚服踢道旁，遮诸贵人舆，搏颗乞救。诸贵人畏蒿不敢言，忬竟死西市。… … 隆庆元年八月，兄弟伏闽讼父冤，言为蒿所害。大学士徐阶左右之，复忏官。世贞意不欲出。…… 一吏部用言官荐，令以副使苍大名，迁浙江右参政，山西按察使。母忧归。服除，补湖广，旋改广西右布政使，入为太仆卿。……一张居正材国，以世贞同年生，有意引之，世贞不甚亲附。… … 会迁南京大理卿，… … 居正段，起南京刑部右侍郎，辞疾不赴。久之，… … 起南京兵部右侍郎。先是世贞为副都御史及大理卿、应天尹与侍郎，品皆正三。… … 比耀南京刑部尚书。…… 一世贞乃三疏移疾归，二十一年卒于家（据《明史稿》当是十八年，卒年六十五岁〔1526 一1590〕）。世贞始与李攀龙狎主文盟。攀龙殁，独操柄二十年。…… 一其所与游者大抵见其集中，各为标目，曰：前五子者：李攀龙、宗臣、徐中行、梁有誉、吴国伦也。后五子者，则南昌余日德、蒲析魏裳、歙汪道昆、铜梁张佳允、新蔡张九一也。广五子则昆山俞允文、浚卢柟、璞州李先芳、孝丰吴维岳、顺德欧大任也。续五子则阳曲王道行、东明石星、从化黎民表、南昌朱多煌、常熟赵用贤也。末五子则京山李维祯、绑屠隆、南乐魏允中、兰溪胡应麟，而用贤复与焉。其所去取，颇以好恶为高下（赵用贤重出一一星注）……
弟世愍，嘉靖三十八年成进士，即遭父忧。父雪，始选南京礼部主事… …
再把沈德符《野获编》第二十五卷《金瓶梅》一段纪事引录于下：
袁中郎《觞政》以《金瓶梅》配《水浒》为外典，余恨未得见。丙午（1606 年― 星注）遇中郎京都，问曾有全帙否？曰：弟睹数卷，甚奇怪。今唯麻城刘延白承禧家有全本，盖从其妻家徐文贞录得者。又三年，小修上公车，已携有其书，因与借抄掣归。吴友冯犹龙见之惊喜，怂恿书坊以重价购刻。马仲良榷吴关，亦劝予应梓人之求，可以疗饥。余曰：此等书必遂有人版行。但一出则家传户到，坏人心术，他日阎罗究洁始祸，何词以对？吾岂以刀锥博泥犁哉？仲良大以为然，遂固筐之。未几时，而吴中悬之国门矣。然原来实少五十三回至五十七回，遍觅不得。有陋儒补以入刻，无论肤浅鄙但，时作吴语；即前后血脉，亦绝不贯串，一见知其鹰作矣。闻此为嘉靖间大名士手笔，指斥时事，如蔡京父子则指分宜，林灵素则指陶仲文，朱耐则指陆炳，其他各有所属云。
（按日本《大汉和辞典》《金瓶梅》条说是根据沈德符《顾曲杂言》，内容基本相同，但把延白拆开，在白字上加点成刘延、白承禧二人，其实是一人，刘承禧字延白。白即伯，延与承义近。可证日本大辞典有误。《三希堂法帖》第一册王羲之《快雪时晴帖》后有刘承禧题字，说他藏了该帖，自诩"右军法书，吾家第一。"后有"麻城刘承禧永存珍秘"字样。又《元曲选· 减晋叔序》中说："顷过黄，从刘延伯借得二百种，云录之御戏监，与今坊本不同。"可证刘延伯是一位大收藏家。并可证延白即延伯。麻城县属黄州府。）
沈德符字景倩，一字虎臣，浙江嘉兴人，万历举人。生于万历六年，死于祟祯五年（1578 一1642 年）。他本身也是个名士，著书很多。王世贞死时，他已十二岁。少壮时寓北京，丙午年为万历三十四年（1606 年）沈氏已二十八岁，后三年三十一岁时，从袁中郎弟袁小修手抄到全书（缺五回）带回苏州。
这段材料说明很多问题：
（1）《金瓶梅》作者是嘉靖间大名士。