夏五月，戶科給事中陳繼之上疏，以江南僧道多占腴田，蠶食百姓，乃奏請僧道人給五畝，餘以賦民，從之。工科給事中楊惟中薦平江知縣陳彥回文學廉幹，宜加擢用，遂陞徽州知府。明年朝覲，以考覈稱職，蒙賞賚甚厚。
四年辛巳，齊藩不靖。廷議凡藩國所在，悉更置守臣，必素負重望者，使居其地。密奏燕邸終必貽禍邦家，尤宜慎之可也。時朝廷既與燕藩絕好，聲息不通數年，然莫知其潛自治兵，以為異舉也。乃用黃子澄、齊泰計，尋命風力憲臣張昺為北平左布政使，令察其機事以聞。及昺至，見掾史李友直頗有智略，遂寄以心腹，于是燕藩謀叛之情，巨細皆知。昺因密陳上，乞速宜備禦其變亂，上猶豫久之，不果伐。
夏六月，天兵靖難師起，昺與都指揮謝貴俱先被執，昺不屈而死。事聞，嗣皇驚懼，即命曹國公李景隆出師十萬禦之。尚書陳廸、齊泰、太卿黃子澄等論景隆奸邪不忠，不可使任兵權，萬一挫辱國威，悔將何及？不聽。時御史練子寧有敢言直諫之風，候景隆辭朝，即于朝班內執其首，數其罪，奏請誅之，不聽。子寧奮激 （「子寧奮激」，原無「激」字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） ，稽首請先伏誅，言甚剴切， （「言甚剴切」，「剴」原作「凱」，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本改。） 不顧忌諱，上怒，罷朝。景隆師既渡淮，靖江王府長史蕭用道、衡府紀善周以德各上書論大計，凡千餘言，皆指斥用事者罪過，書下羣臣及兩人議。用事者怒，盛氣以詬兩人，因共挫折之，兩人屹不為動。子寧奮激曰：「國事至此，尚不用直言者乎？顧所論吾過，有則改之，無則加勉。」用事者媿而止。七月庚子，景隆師駐德州。前軍都督府左斷事高巍上疏建議，乞效主父偃下推恩之令，分封宗藩，疏遠子弟，以少其力。遂令巍從曹國公帳前參贊軍務。景隆師至兖州府，山東參政鐵絃督漕運，飛芻挽粟，水陸並進。時沛縣知縣顏環頗有智略， （「時沛縣知縣顏環頗有智略」，原無「知縣」二字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） 因督民給軍餉，措畫有方，未嘗之缺。俄而軍士戰敗，景隆南奔，遇鐵鉉、高巍，相見于臨邑，遂協兵固守濟南。既而被圍，相持不下，城有被攻破者，鉉輒完之。
明年壬午正月，奉天兵直擣濟寧，已過徐州，沛縣民皆竄匿，顏環招徠之。尋設沛豐軍民指揮使司，集民壯五千人，築堡備禦。三月，參政鐵鉉師起濟南，圍始釋。事聞，遣使賜以金帛，鐵鉉封及三代。鉉入謝，陞本司布政，仍令保障山東地方。未幾，召陞兵部尚書，佐大將軍歷城侯總天下兵。鉉既去，則東藩一帶不可守矣。
二十二日，靖難師至沙河。大將軍張輔攻沛縣，城將破，知縣顏環遣縣丞胡先詣徐州告急。既而度不能支，預送其子有為出走，曰：「汝還家白大人，子職弗克盡矣。」夜三鼓，師入東門，指揮王顯迎降。環冠帶升堂，拜哭死之。其子亦還父所自刎，主簿唐子清、典史黃謙亦死之。
吏部侍郎茅大芳、太常少卿盧原質，奏請勑諭天下宗藩勤王，從之。詔略曰：
朕躬冲幼，受領神器，于今五年，寡德闇昧。近被北燕侵耗，圖我社稷，以致遭家不造，國有多難。爾諸王皆太祖皇帝子，其中能有赤心竭忠，奉順殲逆者，必厚獲茅土之薦，世享榮名，不惟有益帝室，抑且自衞國家，是以此舉豈徒然哉！如其各擁強兵，不扞君父之難，吾恐唇亡齒寒，理之自然，他日竈突炎上，棟宇將焚，雖欲悔諸，其可得乎哉？且天命未去，人心未離，尚不可忽也，不則諸藩將有何顏以見，可不省哉！然卒無至者。
四月初一日，朝廷聞靖難師張大， （「朝廷聞靖難師張大」，原無「張」字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） 攻破郡邑無算，邊報羽書日急，于是詔募天下義勇勤王入援。時朝議欲遣使致書燕王，封以強藩大號，請罷兵歸國，卒無敢行者。監察御史曾鳳韶獨請行，至軍前慷慨陳義，聞者駭服。時僧道衍參贊營中，勸卻其書，王從之。鳳韶又取竹剖通節入書， （「鳳韶又取竹剖通節入書」，原無「取竹」二字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） 鼓風達之，亦不報。既而歸第，大慟曰：「事去矣，我尚何為哉！」以後斷事高巍， （「以後斷事高巍」，原無「以後」二字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） 挺身不顧死， （「挺身不顧死」，原無「死」字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） 激烈之義見于顏面。亦累上書燕王，請罷兵歸國， （「請罷兵歸國」，原無「罷」字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） 奈何道衍變詐百出，初陽許之，後竟踰盟。
四月 （「四月」二字原無，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） 靖難師克山西晉陽、雁門等處。從征斷事高巍度京城不能固守，乃縊死驛舍。五月，天兵渡淮，所過城郭皆降之。事聞，詔命禮部侍郎黃觀、修撰王叔英、知府陳彥回等三十人，令各方募兵，入援國難。未幾，馳報燕王大舉兵，飛渡江北，朝臣束手無策。及聞，嗣王震懼不已，特命都督僉事陳瑄操練舟師，于龍江設備。瑄反獻渡江策，率舟師迎濟，燕王大悅，以瑄知順天府，封為平江伯。
夏六月壬戌，靖難師至金川門，戶科給事中龔泰自城上投下死，時泰年三十六。燕王聞泰死，大怒，命剉其屍。時師駐金川門。久之，有約開門迎納者，大理寺丞鄒瑾、監察御史魏冕率同僚十八人，即殿前毆之幾死。其日以兵亂輟朝，二人大呼曰：「請速加誅，臣等義不與同生。」不聽。次日清晨，師克金川，京城陷，時九月某日也。宮中已烟焰漲天，皆為竄匿奔走，母后與宮中俱自焚，後宮從死者甚眾。初，太祖臨崩，治命密敕一封櫃，召太孫曰：「此櫃不可妄啟，汝若遇難時，速啟視之，即無害也。」至是，靖難師將逼，啟視其櫃，見一刀、一度牒，上有敕曰：「汝欲生，可將此牒投往它處為僧，後宮某處有密地可通。汝其不然，將刃自盡。」于是少帝竟削髮以逃，天下之人實皆不知其生也。